La meningitis es una infección del sistema nervioso central que afecta a la meninge, el tejido delgado que rodea el cerebro y la médula espinal. En el 80% de los casos, esta enfermedad es causada por un virus. En un 15%, lo es por una bacteria y el resto de situaciones se deben a intoxicaciones, hongos, medicamentos y otras enfermedades.
Ninguna persona está exenta de padecer esta patología, sin embargo es más frecuente en niños, ancianos y personas inmunodeprimidas (con enfermedades tales como cáncer, VIH, insuficiencia renal, etc.).
Síntomas
Los más frecuentes son:
- Dolor de cabeza
- Somnolencia e irritabilidad
- Intolerancia anormal a la luz (fotofobia)
- Intolerancia a los sonidos (fonofobia)
- Rigidez de nuca
- Erupciones cutáneas
- Trastornos de la conciencia
- Fiebre
- Náuseas y vómitos
Pronóstico
Sin duda es una enfermedad que puede acarrear graves consecuencias a largo plazo, como sordera, epilepsia, déficit cognitivo (pérdida de funciones cognitivas como la memoria, atención y velocidad de procesamiento) e hidrocefalia (acumulación excesiva de líquido en la cabeza).
La meningitis bacteriana, si no se trata casi siempre es letal, en cambio la viral tiende a la resolución espontánea y rara vez es mortal. Si se aplica el tratamiento el riesgo de muerte de la meningitis bacteriana depende de la edad del afectado, en bebés recién nacidos es tan peligroso que hasta en el 30% de los casos puede acabar mal. Sin embargo, en niños mayores la tasa de mortalidad ronda el 2%.
¿Cómo se contagia?
Generalmente se transmite entre la población en la que hay mucha interacción, por ejemplo en colegios. Esta enfermedad se transmite a través de pequeñas gotas que emergen de la cavidad oral (lengua, paladar, amígdalas y paredes laterales y posteriores de la garganta). El riesgo de contagiar esta enfermedad se da cuando tienen contacto con las secreciones de la persona infectada.
